Foi uma temporada de mortes para figuras gigantes das Índias Ocidentais.

Em julho, Garfield Sobers, o maior criquetista que já viveu, seja como o calipsoniano Mighty Sparrow declarou em canção, Sir Garfield Sobers, faleceu em sua terra natal, Barbados. A morte de Sobers ocorreu 10 dias antes de seu 90º aniversário.

Sparrow, o griot, filósofo, contador da verdade e expoente inigualável da forma de arte que praticava, fez sua própria transição em setembro. Ele tinha 91 anos.

Sparrow (Slinger Francisco) nasceu na Granada e viveu desde a infância precoce na Trindade. Ele era propriedade das Caraíbas.

Ele não era tão bem conhecido quanto Sobers ou Sparrow. Ele não alcançou o nível de grandeza deles. Mas Ian McDonald merece seu lugar no panteão onde esses homens agora residem.

Ele uma vez se caracterizou como 'antiguano por ascendência, trinitense por nascimento, guianês por adoção e indiano ocidental por convicção'. Ele nasceu na Trindade e Tobago, de pai antiguanho e mãe trinitariana, e viveu a maior parte da vida adulta na Guiana.

McDonald viveu sua convicção: como servidor público, atleta, ensaísta, romancista, poeta e editor, um distinto homem de letras.

Na semana passada, um serviço memorial foi realizado em Georgetown, capital da Guiana, para celebrar sua vida. McDonald morreu no Canadá em julho, aos 93 anos.

Sobre a morte de McDonald, o antropólogo e historiador guianense, Clem Seecharan, disse: "Uma imponente árvore de greenheart caiu e toda a floresta se sente privada, diminuída."

EPITOMISED

Ian McDonald encarnou a geração pós-guerra de nacionalistas caribenhos, com um detalhe: seus talentos atravessaram várias áreas e ele encheu muito em uma vida.

Seus primeiros anos foram passados na Trindade, onde frequentou o Queen's Royal College antes de ir para o Clare College, Cambridge, onde obteve graus de bacharelado e mestrado em história. Ele não apenas jogou tênis pela Cambridge, mas também competiu nos Campeonatos de Wimbledon entre 1952 e 1954, e novamente em 1959.

McDonald mudou-se para a Guiana em 1955, onde sua destreza esportiva continuou. Ele representou a Guiana no squash e no tênis, além de ter comandado a equipe das Índias Ocidentais na Copa Davis.

Um autodefinido "viciado em esporte", ele também tinha um profundo amor e interesse pelo críquete. Ele era membro do comitê, presidido pelo ex-primeiro-ministro da Jamaica, P.J. Patterson, que elaborou o Relatório Patterson de 2007, que recomendava uma reestruturação radical baseada em partes interessadas da governança do críquete das West Indies.

Essas realizações, por si só, seriam suficientes para merecer atenção e elogios. Mas Ian McDonald também foi um executivo altamente qualificado no setor de açúcar de Guiana e do Caribe por mais de meio século, incluindo o cargo de CEO da Sugar Association of the Caribbean na década de 2000.

No entanto, foi no campo literário que McDonald deixou sua maior marca. Ele publicou um único romance, The Humming-Bird Tree (1969), que recebeu aclamação crítica. Uma adaptação cinematográfica de 1992 do romance recebeu uma recepção semelhante por parte dos críticos.

Em The Humming-Bird Tree, ambientado na Trindade nos anos 1940, McDonald, como muitos escritores das West Indies de sua geração e da anterior, explorou, através das vidas de três crianças, o filho branco de um supervisor de plantação e os irmãos de trabalhadores indianos, raça, classe e relações sociais e hierarquia na sociedade colonial. Amizades idílicas da infância se afastavam à medida que eles cresciam e códigos sociais não escritos se afirmavam. A reconexão posterior não conseguiu preencher o abismo.

POETA

É como poeta, no entanto, que Ian McDonald, celebrado por seu lirismo, sensibilidade e olhar aguçado para a beleza em seu entorno, alcançou, em nível pessoal, seu maior sucesso literário sustentado. Suas coleções mais conhecidas são Mercy Ward (1988), Essequibo (1992), Jaffo the Calypsonian (1994), Between Silence and Silence (2003) e, mais recentemente, Impossibility of Nothingness (2026). Ele também editou antologias de poesia.

De fato, o senso de admiração de McDonald pela beleza em ambientes aparentemente mundanos, que era a base fundamental sobre a qual sua literatura se sustentava, foi capturado em um artigo de 2009 no Stabroek News da Guiana, refletindo sobre as acomodações, físicas, sensoriais e aspiracionais, que acompanham o envelhecimento.

"Os choques de beleza causados até mesmo pelas coisas mais ordinárias, sombras de nuvens passando sobre savanas, o jogo da luz solar sobre um rio prateado, o cheiro de chuva na grama queimada pelo sol, esses simples choques de beleza não atingem mais com a força singular e arrepiante dos anos anteriores", escreveu McDonald.

Sua coluna no Stabroek News durou quase quatro décadas. Também foi, em um momento, syndicated (distribuída) em todo o Caribe, incluindo neste jornal.

Esses sentimentos, sua apreciação por "esses simples choques de beleza", faziam parte do que informava o apoio de Ian McDonald a uma geração subsequente de escritores e poetas através da revista literária Kyk-Over-Al, que ele reviveu em 1984 com seu fundador, o lendário poeta e ensaísta guianês A.J. Seymour. Seymour publicou a revista entre 1945 e 1961. Após a morte de Seymour em 1984, McDonald foi seu único editor até 2000, quando a revista apareceu pela última vez.

McDonald foi feito fellow da Royal Society of Literature (FRSL) em 1970 e recebeu um dos mais altos honrários da Guiana, o Golden Arrow of Achievement (AA), em 1986. Ele foi condecorado com um doutorado honorário em Letras pela The University of the West Indies em 1997. Ele venceu o principal prêmio literário da Guiana três vezes.

Mas o presidente da Guiana, Irfaan Ali, resumiu apropriadamente o legado de McDonald. Ele disse: "Uma boa vida é medida não apenas pelo que se alcança ou acumula, mas pelo que se percebe, ama, dá e deixa de si mesmo para as pessoas e para a pátria."

O país de Ian McDonald, por escolha e inclinação, foi o Caribe Ocidental.