Isabel, de 17 anos, faz bolhas para golfistas num oásis de luxo exuberante em Manila. É a estreia de longa-metragem do escritor e diretor Rafael Manuel, e cada rodagem da Filipiñana se enrola com a vida. As poucas semanas que se estendem entre o final de agosto e o início de setembro são geralmente consideradas como os doldrums do calendário de lançamento do filme. Os bloqueadores de verão vieram e foram principalmente embora, e os concorrentes do Oscar de outono ainda não caíram. No entanto, há sempre filmes novos que valem a pena procurar, geralmente voando logo abaixo do radar. Você pode não ter ouvido falar do fantástico filme Filipiñana, que estreou no início deste ano no Festival de Cinema Sundance. Está nos teatros agora, e marca a chegada de um talento notável, um escritor e diretor filipino chamado Rafael Manuel. De certa forma, a Filipiñana é uma coisa ideal para assistir num teatro legal e legal no final de um verão brutalmente quente. Faz um tempo desde que um filme capturava tão poderosamente o calor sofocante da temporada, ou estabeleceu um senso de lugar tão vívido desde os seus momentos de abertura.

Começa num ônibus de turismo que atravessa as ruas lotadas de Manila, onde um guia local tenta ensinar aos passageiros com aparência entediada algumas palavras no Tagalog. Manila está no meio de uma seca. No início, Manuel nos mostra moradores cansados que fazem fila para rações de água — e depois corta para um tiro de aspersores que irrigam um enorme campo de golfe. Isso é um comentário totalmente eficaz. Nós chegamos, juntamente com aquele ônibus cheio de turistas, em um resort de luxo de luxo — um oásis verde e exuberante em uma das cidades mais densamente povoadas do mundo. Para o resto de seu 100 ou assim minutos, a Filipiñana nunca sairá do resort; é um retrato realista, mas satírico, da vida dentro de uma bolha hermética selada. Nosso guia é um 17 - Menina de um ano chamada Isabel, interpretada pela Jorrybell Agoto, intensamente vigiada. A Isabel acaba de começar a trabalhar no campo de condução como uma "garota tee", cujo trabalho é preparar bolas para golfistas, um após o outro. É uma tarefa tediosa e ridícula, uma das muitas que mantêm o resort em operação.

Alguns trabalhadores são forçados a passar horas vagando nas lagoas, pescando bolas de golfe errantes. É principalmente através dos olhos afiados da Isabel que a crítica de classe do filme entra em foco. Nós a seguimos enquanto ela vaga por este paraíso cuidadosamente fabricado, que é pontilhado com árvores não- nativas que foram transportadas de longe e meticulosamente plantadas. Isabel tem uma série rebelde, e ela não pode evitar quebrar as regras e amostrar as comodidades do resort, quer ela esteja mergulhando um dedo no bolo de morango de um convidado, tomando um banho em um spa ou simplesmente se acalmando em alguns minutos de felicidade climatizada. Manuel também nos apresenta outro personagem chave — uma jovem significativamente mais privilegiada chamada Clara, interpretada pela Carmen Castellanos. Clara, que mora em Nova York, está visitando o resort com o tio, que quer que ela volte para as Filipinas e o ajude a gerir o negócio de seu equipamento de golfe. O tio da Clara insiste em que é seu dever apoiar o país dela, e lutar contra o que ele chama de "fuga cerebral" — o vôo dos jovens filipinos que buscam melhores oportunidades no exterior. Mas Clara é relutante, provavelmente porque, como Isabel, ela pode ver que as pessoas estão sendo exploradas e marginalizadas em nome do desenvolvimento e progresso. Filipiñana tem apenas alguns dribbles de trama de reposição.

De vez em quando, ouvimos sussurros insípidos de uma jovem que desapareceu no campo de golfe. A Isabel recebe uma tarefa aparentemente simples — devolver um clube de golfe perdido ao presidente do resort — que se torna uma espécie de busca, com algumas revelações perturbadoras e até devastadoras ao longo do caminho. Mas o que distingue a produção do filme do Manuel é quanto da história que ele transmite visualmente — através da textura e atmosfera, enquadramento e bloqueio. Ele nos mostra o resort a partir de um número aparentemente infinito de ângulos, filmando em longos tempos e raramente movendo a câmera. Mas o filme nunca se sente estático. Cada tiro da Filipiñana positivamente se retorce com a vida. No início, Manuel desencadeia uma sequência coreografada lúdicamente digna do grande diretor francês Jacques Tati, em que os movimentos perfeitamente sincronizados dos trabalhadores do resort — configurando uma mesa, empilhando cadeiras e limpando uma piscina — estão brilhantemente definidos para música. É uma dose rica de fantasia cômica que serve para sublinhar a realidade sombria da situação. Filipiñana é um impecável pedaço de edifício mundial que nos desafia genuinamente a imaginar um mundo melhor.